Marcelo Lyra é formado em Jornalismo pela PUC-SP em 1989, cursou as disciplinas de montagem, crítica de cinema e de história da crítica, ambos na Escola de Comunicação e Artes da USP. Crítico de cinema do Caderno 2 do Jornal O Estado de S. Paulo, entre 1999 e 2001, foi crítico de cinema também do Jornal da Tarde e colaborador das seguintes publicações: Revista de Cinema, Jornal do Brasil, Revista Bizz e outros. A partir de 2005 até 2014 passa a exercer também o cargo de crítico literário, tanto para o jornal Valor Econômico como para a revista Isto É, além de ministrar regularmente cursos sobre crítica de cinema, história do cinema, cinema brasileiro e outros, em espaços como o Cinesesc, Museu da Imagem e do Som e Espaço Itaú de Cinema.
É autor do livro “Cinema Como Razão de Viver”, publicado em 2003. Ministra cursos de história do cinema, realiza regularmente curadorias de mostras de cinema, participou de inúmeras comissões de seleção de filmes para festivais e de júris de festivais como o de Brasília, do Ceará, Goiás, Porto Alegre, Santa Catarina, curtas de São Paulo e outros.
Em 1993 foi vencedor do prêmio Abic de melhor reportagem.
Do trabalho como crítico de cinema e crítico literário surgiu a ideia do curso Literatura e Cinema: a Arte da Adaptação.